In ihrem Dritten Bericht über den wirtschaftlichen und sozialen Zusammenhalt (Kohäsion) innerhalb der EU-Staaten formulierte die Europäische Kommission folgende Prioritäten für ihre Kohäsionspolitik im Zeitraum von 2007 bis 2013:
Die Kernbotschaft der Kohäsionspolitik lautet demzufolge: Mehr Wachstum und Beschäftigung für alle Regionen und Städte der Europäischen Union. Mit den zur Verfügung stehenden Finanzmitteln sollen regionale Wachstumsprogramme gefördert und Anreize zur Schaffung von Arbeitsplätzen gegeben werden.
Die Finanzierung/ Verwirklichung dieser Ziele erfolgt durch die Instrumente der Strukturfonds: dem Kohäsionsfonds, Europäischen Sozialfonds (ESF) und dem Europäischen Fonds für regionale Entwicklung (EFRE). Die folgende Tabelle gibt Auskunft, für welche Gebiete die einzelnen Ziele gelten und aus welchen Fonds sie finanziert werden.
| Ziel | Fördergebiet | Beteiligte Strukturfonds | ||
| EFRE | ESF | Kohäsionsfonds | ||
| Konvergenz | Regionales BIP < 75 % des EU-Durchschnitts | x | x | x |
| Regionale Wettbewerbsfähigkeit und Beschäftigung | BIP über 75 % des EU-Durchschnitts | X | x | - |
| Europäische
territoriale Zusammenarbeit |
grenzübergreifende
Regionen oder Teile transnationaler Kooperationsgebiete mit BIP über 75 % |
x | - | - |